La ville de Malabo, en Guinée Equatoriale, abrite du 28 mai au 4 juin 2026 les éliminatoires Zone 4 de l’Afro-basket U-18. A cette occasion, le Congo, mis au ban en 2017 par FIBA Afrique, fera son grand retour sur la scène continentale après la levée de la sanction dont il avait écopée.
Le tournoi continental de Malabo, très attendu, réunit les nations de l’Afrique centrale pour décrocher l’unique ticket en jeu, qualificatif pour la phase finale qui se déroulera cette même année en Côte d’Ivoire. Les Diables-Rouges U-18 y défieront le Tchad, la RCA, le Gabon et l’équipe du pays hôte. Les sélections nationales concernées, après d’intenses périodes de préparation, ont convergé vers Malabo avec de grandes ambitions.
Les Diables-Rouges ont eu une préparation en deux phases. Très important : ils seront conduits dans cette aventure par l’ancien international angolais d’origine congolaise, devenu entraîneur au Portugal, Jorge Tati. Pendant une dizaine de jours, il a inculqué sa philosophie du jeu au groupe. Le groupe, constitué exclusivement de basketteurs nationaux en provenance des clubs de Brazzaville et de Pointe-Noire, a l’occasion de montrer son savoir-faire sur la scène continentale.
Dès son arrivée, Jorge Tati avait affiché l’ambition de rebâtir la crédibilité du basket congolais. «Le talent congolais est réel et reconnu. Avec une organisation claire, un calendrier structuré et une méthode adaptée, il peut pleinement s’exprimer», avait-il fait savoir. Avant leur départ mardi 26 mai pour la Guinée-Équatoriale, les Diables-Rouges U-18 ont disputé trois matchs-test au gymnase Maxime Matsima, afin de peaufiner leur stratégie et de renforcer leur cohésion d’équipe. Dans un contexte où le basketball africain connaît une croissance sans précédent, l’équipe congolaise affirme être «déterminée à se hisser parmi les meilleures nations de la zone 4». Elle entend «défendre les couleurs du Congo avec courage, détermination et un esprit de compétition indomptable».
Franck SOUAPIBOU
