L’Afrique a aussi son édition du Ballon d’or, qui fait courir ses footballeurs depuis 1970. Récompensant le meilleur joueur de l’année, il fut lancé par le magazine France Football, qui l’a attribué jusqu’en 1994 avant de passer le témoin à la Confédération africaine de football (CAF). L’attribution du Ballon d’or peut être considérée comme une idée géniale. Une cinquantaine de footballeurs ont été distingués déjà, certains à plusieurs reprises.

La domination camerounaise de 1970 à 1990
Les footballeurs camerounais sont les plus couronnés. Ils ont été distingués onze fois, un véritable record depuis 2000, année où Patrick Mboma remportait le 7e ballon d’or pour son pays. Puis, désigné quatre fois (2003, 2004, 2005 et 2010), Samuel Eto’o a porté ce nombre à onze pour le Cameroun. La légende Roger Milla est le 1er joueur camerounais à recevoir ce prix en 1976. Trois années plus tard, c’est-à-dire en 1979, son compatriote Thomas Nkono lui emboîte le pas en succédant au Ghanéen Karim Abdul Razak. Jean Manga Onguene se voit attribuer le troisième ballon d’or pour le Cameroun. Sur les deux décennies, le titre du meilleur joueur africain reviendra à six reprises aux Lions indomptables.

Le Ghana et le Nigéria se réveillent de 1991 à 2000

Le Ghana se fait remarquer de fort belle manière dès le début des années 90 avec sa légende Abedi Pelé. De 1991 à 1993, il sera désigné ballon d’or africain chaque année. Il sera par la même occasion le premier footballeur africain à avoir remporté 3 fois ce prix, un exploit qui sera réédité et même surpassé dans les années suivantes.
Grâce à sa pléiade de stars, le Nigéria se distinguera durant cette période avec trois titres de ballon d’or obtenus par Nwankwo Kanu en 1996 et en 1999, puis par Victor Ikpeba en 1997.
La Côte d’Ivoire a connu un sacre tardif. Elle n’a remporté son premier ballon d’or qu’en 2006, par l’entremise de Didier Drogba (2006 et 2009). Après son doublé en 2009, Yaya Touré au mieux de sa forme, a porté le total à six trophées après ses quatre sacres d’affilée (2011, 2012, 2013 et 2014), plaçant ainsi son pays au deuxième rang, juste devant le Ghana bloqué à cinq ballons d’or, émanant surtout des exploits de sa légende Abédi Pelé (primé à trois reprises : 1991, 1992 et 1993).
Il y a cependant des pays qui, grâce à leurs meilleurs footballeurs, ont remporté au moins une fois ce titre. Il s’agit du Mali (Salif Keita), de la Guinée (Cherif Souleymane), de la RD Congo (Bwanga), du Congo (Paul Moukila), du Sénégal (Diouf et Sadio Mané), du Gabon (Aubame Eyang), du Maroc (Ahmed Faras et Mustapha Hadji), du Togo (Adebayor), de la Tunisie (Tarak Dhiab), de l’Algérie (Lakdar Belloumi et Rabah Madjer), de l’Egypte, de la Zambie, et du Liberia.

Pour cette année 2020 et malgré la crise sanitaire dûe à la pandémie du coronavirus qui a bouleversé les habitudes, la course pour le ballon d’or africain s’annonce tout de même serrée comme l’an dernier. Les compétitions africaines interclubs, ainsi que les championnats européens risquent de peser dans la balance. Les favoris restent les mêmes en ce qui concerne les cadres africains qui évoluent en Europe dont les plus en vue sont : le Sénégalais Sadio Mané ; l’Egyptien Mohamed Salah tous deux pensionnaires de Manchester city ; le Gabonais Pierre-Emerick Aubameyang; l’Ivoirien Nicolas Pépé; l’Algérien Riyad Marhez…
A noter tout de même que depuis 1995, le trophée consacrant le meilleur joueur africain de l’année n’est plus officiellement le ballon d’or comme l’attribuait France Football. Le lauréat est maintenant distingué par le titre de Joueur africain de l’année, et celui-ci est décerné par la CAF. Qui sera le vainqueur en 2020? Tous les paris restent ouverts.

Alain-Patrick MASSAMBA