Le Pape François vient de nommer pour le compte de l’Eglise catholique qui est au Congo, deux nouveaux archevêques: Mgr Gélase Armel Kema pour le compte de l’archidiocèse d’Owando et Mgr Abel Liluala pour le compte de l’archidiocèse de Pointe-Noire. Mgr Gélase Armel Kema, ancien évêque de Ouesso du 13 février 2022 au 6 janvier 2024 et administrateur apostolique de l’archidiocèse d’Owando du 20 août 2023 au 6 janvier 2024 soit six mois, est nommé archevêque d’Owando dans la Province ecclésiastique du nord (PENORD) en remplacement de Mgr Victor Abagna Mossa, admis à la retraite. L’abbé Abel Liluala, ancien curé de la cathédrale Saint-Pierre Apôtre de Pointe-Noire est nommé archevêque de Pointe-Noire dans la Province ecclésiastique du sud-ouest (PESO), succédant ainsi à Mgr Miguel Angel Olaverri Arroniz de la Congrégation des Salésiens et de nationalité espagnole qui a fait valoir ses droits à la retraite à l’âge de 75 ans comme le prévoit le Canon 401 du Code de droit Canonique sur le départ en retraite des évêques.
En effet, les évêques du Congo sous la férule de Mgr Bienvenu Manamika Bafouakouahou, président de la Conférence épiscopale du Congo (CEC), à peine sortis de leur session extraordinaire du 3 au 5 janvier 2024 à Brazzaville, et de la cérémonie d’échange des vœux du nouvel an avec les Commissions épiscopales et autres structures d’Eglise, ont été invités par Mgr Javier Herrera Corona, nonce apostolique au Congo et au Gabon pour annoncer la nouvelle.
Samedi 6 janvier 2024, les prêtres, les religieuses, les Commissions épiscopales et les journalistes étaient réunis dans la salle de conférence du Centre interdiocésain des œuvres (CIO) pour l’annonce solennelle. Après la prière faite par Mgr Urbain Ngassongo, vice-président de la CEC, l’abbé Vivien Carol Etouolo, secrétaire général de cette institution a planté le décor. Il y a eu la lecture des deux bulles papales (deux décrets de nomination) par le nonce apostolique. Le premier nommé, Mgr Gélase Armel Kema comme archevêque métropolitain d’Owando et administrateur apostolique de Ouesso. Le second nommé, l’abbé Abel Liluala, curé de la cathédrale Saint Pierre Apôtre de Pointe-Noire devient le nouvel archevêque de Pointe-Noire. La même cérémonie s’est déroulée à Pointe-Noire le même jour et à la même heure où deux évêques de la Province ecclésiastique du sud-ouest (PESO), NN.SS Daniel Mizonzo et Toussaint Ngoma Foumanet y avaient été dépêchés. Mgr Toussaint Ngoma Foumanet a lu le décret papal, sous les applaudissements nourris de la foule, puis il a fait porter la calotte au nouvel archevêque qui a dit que c’était une totale surprise: «C’est une surprise pour moi. Par obéissance au Saint-Père, j’accepte la charge épiscopale».
Le nouvel archevêque de Pointe-Noire est né le 23 avril 1964 à Cabinda en Angola où il a effectué ses études primaires de 1969 à 1975. De 1978 à 1984, il a suivi le processus de formation dans la communauté du petit séminaire de Tshela, diocèse de Boma, en République Démocratique du Congo. De 1985 à 1988, il suit des cours de philosophie au grand séminaire Saint André Kaggwa de Kinshasa. A partir de 1989, il a suivi le biennium théologique au grand séminaire du Sacré-Cœur à Luanda. Après une période de formation à Cabinda, il entreprend en 1991 son dernier cycle au grand séminaire cardinal Emile Biayenda de Brazzaville en vue de l’ordination sacerdotale. Le 10 juillet 1994, il a reçu son ordination sacerdotale, en s’incardinant dans le diocèse de Pointe-Noire. Après son ordination, il a exercé son ministère pastoral de 1995 à 1996 à la paroisse Saint Esprit de Mpaka à Pointe-Noire, pour assumer ensuite la charge de curé de Loango et Diosso, et celle d’assistant diocésain du Renouveau charismatique. De 1997 à 2003, il a été curé de la zone rurale du Mayombe nord. De 2003 à 2010, il a étudié en Italie où il a fréquenté la faculté de droit San Pio X de Venise, puis a obtenu un doctorat en droit canonique à l’université Pontificale de la Sainte Croix à Rome. De retour au Congo, il a fondé la paroisse Saint Peter dans le district de Nzambi en 2011 et a suivi plusieurs projets sociaux, dont la création de l’orphelinat local. En 2019, il a été nommé vicaire judiciaire et depuis 2020, curé de la cathédrale Saint Pierre Apôtre de Pointe-Noire et membre du collège des consulteurs.
Signalons que Mgr Abel Liluala est le deuxième archevêque de cet archidiocèse depuis l’érection de la Province ecclésiastique du sud-ouest (PESO) en mai 2020 et le huitième évêque après NN.SS Jean-Baptiste Fauret (spiritain, 1955-1975), Godefroy Emile Mpwati (1975-1986), Ernest Kombo (jésuite, 1986-1988), Georges Firmin Singha (1988-1994), Bernard Nsayi (1994-1995), Jean-Claude Makaya Loemba (1995-2011), Miguel Angel Olaverri Arroniz (2011-2024).
Quant à Mgr Gélase Armel Kema, il est né le 26 octobre 1972 à Ouesso. Après ses études au Petit Séminaire de Makoua, il poursuivit ses études de Philosophie et de Théologie à l’Institut Théologique de Montréal, au Canada. Il a été ordonné prêtre le 29 août 1999 pour le compte du diocèse de Ouesso. Après son ordination presbytérale, il a été vicaire paroissial (1999-2000) et curé de la Paroisse Saint Joseph de Mokéko (2000-2002); recteur du séminaire Propédeutique Charles Mahondé de Ouesso (2002-2003); Vicaire général de son diocèse (2002-2003); curé de la paroisse du Sacré Cœur de Jésus à Sembé (2003-2007). Il a ensuite fait la licence et le doctorat en Droit Canonique à l’Université Pontificale Urbanienne, à Rome (2007-2010). De 2010 à 2013, il a exercé le ministère pastoral à Collesalvetti, dans le diocèse de Livarne, en Italie. Depuis 2014, il est Professeur de Droit Canonique au Grand Séminaire de Théologie Cardinal Emile Biayenda, à Brazzaville. De 2018 à 2021, directeur national des Œuvres pontificales missionnaires (OPM)en République du Congo. Il est nommé évêque le 8 décembre 2021 par le Pape François. Son ordination épiscopale et sa prise de possession canonique ont eu lieu le 13 février 2022 à Ouesso des mains de Mgr Victor Abagna Mossa.
Rappelons que Mgr Gélase Armel Kema est le deuxième archevêque de cet archidiocèse depuis l’érection de la Province ecclésiastique du nord (PENORD) en mai 2020 et le sixième évêque après NN.SS Emile Verhille (spiritain 1955-1968), Benoît Gassongo (1968-1970), Georges Firmin Singha (1970-1988), Ernest Kombo (1988-2008), Victor Abagna Mossa (2011-2023).
Les dates de l’installation canonique et de l’ordination épiscopale de ces deux archevêques seront dûment communiquées par la nonciature apostolique au Congo et au Gabon.
Pascal BIOZI
KIMINOU
