Neuf à dix pays africains participeront, du 11 juin au 19 juillet 2026, à la Coupe du monde de football élargie à 40 participants. L’organisation conjointe sera assurée par les Etats-Unis, le Mexique et le Canada. Les résultats du tirage au sort auquel la FIFA a procédé vendredi 5 décembre 2025 à Washington, n’est pas pour aider les Africains à s’en sortir indemnes, la tête haute. Leurs groupes sont relevés et il y a des défis persistants. Cependant, tous espèrent franchir un cap. Après tout, c’est peut-être l’occasion de dire que l’optimisme fait vivre.
Le pays africain le plus attendu est le Maroc, demi-finaliste de la précédente édition. L’Afrique sportive, debout, avait salué cet exploit. Il a hérité d’un groupe C où deux sélections, le Brésil et l’Ecosse, avaient déjà été ses adversaires lors de l’édition de 1998 en France, avec une élimination en phase de groupes à la clé. Bien sûr, la donne a changé depuis. Qualifié pour sa première Coupe du monde depuis celle de 1974, Haïti, entraîné par un ex-sélectionneur des Diables-Rouges du Congo, Sébastien Migné, complètera cette poule qui peut être à la portée du Maroc.
Pour l’Algérie, l’histoire va aussi refaire surface. Dans le groupe J, elle aura fort à faire avec l’Argentine, mais aussi avec l’Autriche qui, en 1982, avait été au centre du ‘’match de la honte’’ (Allemagne-Autriche arrangé, pour écarter l’Algérie qui avait réussi l’exploit de battre l’Allemagne). L’Algérie aura soif de revanche et n’aura plus qu’à battre la Palestine, le dernier pays de ce groupe, pour figurer au tour suivant.
Des retrouvailles aussi – et du lourd ! – pour le Sénégal dans le groupe I, où il en découdra avec la France (de Kylian Mbappé), qu’il avait surprise en 2002 en Corée du Sud. Il fera aussi face à la Norvège de l’immense Erling Haaland. Ce sont deux gros morceaux. Un qualifié des barrages (Bolivie, Irak ou Surinam) complètera ce groupe. Du lourd aussi pour la Côte d’Ivoire, pour son retour au Mondial. Elle fera face à l’Allemagne mais aussi à l’Equateur. La surprise Curaçao complète ce groupe.
La situation est plus que coriace pour le Cap Vert, dans le groupe H. Où ses chances, pour sa première Coupe du monde, sont quasi-nulles contre l’Espagne, l’Uruguay et l’Arabie Saoudite. Quant au Ghana, deux montagnes se dressent sur son chemin dans le groupe L : Angleterre et Croatie. Même le Panama représente un adversaire facilement plus abordable.
La Tunisie panique, maudissant la main qui l’a placée dans le groupe F, en compagnie des Pays-Bas, du Japon et d’un barragiste européen, l’Ukraine, la Pologne, la Suède ou l’Albanie. Face à l’hôte mexicain, à la Corée du Sud et un autre barragiste européen (Danemark, République Tchèque, Irlande ou Macédoine du Nord) dans le groupe A, l’Afrique du Sud peut aussi s’inquiéter. Quant à l’Egypte, elle tentera de faire valoir ses chances dans le groupe G derrière la Belgique, l’Iran et la Nouvelle-Zélande. Enfin, si la RDC parvient à vaincre les barrages intercontinentaux (contre la Jamaïque ou la Nouvelle Calédonie) en mars 2026, elle n’aura pas la tâche facile dans un groupe K où elle se frotterait au Portugal, à la Colombie et à l’Ouzbékistan.

Guy-Saturnin
MAHOUNGOU