Hospitalisé le 14 février dernier, à la polyclinique Gemelli de Rome pour une infection respiratoire, le Pape François, âgé de 88 ans (1936-2025), a fait face à une pneumonie et à des problèmes d’insuffisance rénale. Pendant son hospitalisation et sa convalescence qui ont duré jusqu’au 23 mars, la communauté catholique et les fidèles du monde entier ont prié pour l’amélioration de sa santé.
Hélas, l’évêque de Rome, 266e Pape, successeur de Pierre, est décédé le lundi de Pâques à 7h35 à sa résidence de Sainte Marthe, après qu’il soit apparu sur le parvis de la Basilique Saint Pierre, le dimanche de Pâques, à bout de souffle: «Chers frères et sœurs, joyeuse fête de Pâques», a-t-il dit avec une voix rauque, avant de prendre un bain de foule après la bénédiction Urbi et Orbi. Il s’en est allé à la suite d’un AVC en cette année jubilaire qu’il a lui-même décrétée, sur le thème «Pèlerins de l’espérance», après douze années passées à la tête de l’Eglise catholique universelle. L’annonce du décès du Souverain Pontife a été faite par le cardinal Kévin Farrell, porte-parole du Vatican pour la circonstance, camerlingue.
Premier Pape latino-américain, un continent hébergeant le plus grand nombre de catholiques au monde, Jorge Mario Gergoglio (à l’état civil, et jésuite de par sa Congrégation religieuse) a succédé à Joseph Ratzinger, l’Allemand (Benoit XVI) qui avait renoncé à sa charge papale et qui était devenu pontife émérite. Ce jésuite qui est arrivé au ministère pétrinien à l’âge de 76 ans, a fait face à d’innombrables défis, notamment les réformes au sein de la curie romaine; l’assainissement de la banque Vaticane avec la mise en place du tribunal pour juger les malversations financières; la lutte contre le réseau des prêtres pédophiles, l’homosexualité; les abus sexuels; la diminution des vocations religieuses en Europe avec un nombre restreint des prêtres, reflet de la grave crise démographique qui sévit dans le vieux continent. Tandis que le continent africain connait une croissance et l’Amérique latine une avancée fulgurante qui fait d’elle l’avenir du catholicisme. Un Pape pèlerin populaire, parcourant le monde, plus proche des plus fragiles avec une pastorale de proximité envers les pauvres, les plus démunis, les opprimés, beaucoup d’humilité et toujours sensible aux situations de guerres qui déchirent le tissu social mondial. Défenseur de l’environnement avec son encyclique sur l’écologie «Laudato Si»; un Pape conservateur qui a renversé la pyramide, bousculer les vieilles habitudes déjà ancrées au sein de la curie romaine. Voulant donner une nouvelle vision à l’Eglise, sur son parcours, il a rencontré des détracteurs, mais sa vision était incontestable. Les religieux dans leur tradition, notamment les jésuites n’aiment pas les postes de responsabilités et évitent les honneurs inutiles, c’est ce qui a caractérisé le Pape François. Affaiblit par son état de santé depuis 2023 et assis sur un fauteuil roulant, le Pape François est allé à la rencontre des fidèles à travers le monde. Son combat était axé sur les pauvres, les migrants, les avortements.
En effet, après la renonciation au siège apostolique de Benoît XVI, le jeudi 28 février 2013, 115 cardinaux électeurs s’étaient réunis en conclave en la chapelle Sixtine, au Vatican, pour élire le nouvel évêque de Rome et successeur de Pierre. Après 48h de débats, le mercredi 13 mars 2013, les électeurs guidés par l’Esprit-Saint pouvaient, enfin, décider et le cardinal Jean Louis Tauran (Français), protodiacre peut lâcher depuis le balcon de la loggia de la Basilique Saint Pierre de Rome: «Annuntio Vobis gaudium magnum: Habemus Papam» (Je vous annonce une grande joie, nous avons un Pape). C’était la grande joie à Buenos aires, capitale de l’Argentine, le pays d’origine du nouveau Pape, François à l’exemple de François d’Assise (défenseur des pauvres) et chez les catholiques du monde entier. Après son intronisation et son installation, le Pape François a célébré sa première messe le mardi 19 mars 2013 en la fête de Saint Joseph époux de la Vierge Marie sur le parvis de la Basilique Saint Pierre de Rome. C’était le début de son pontificat rehaussé de la présence de la présidente de la République d’Argentine d’alors, Mme Cristina Kirchner.
En douze ans de pontificat, le Pape François a effectué 47 voyages apostoliques à travers le monde et visité dix pays africains avec ses 263 millions de fidèles, à commencer par la République Centrafricaine en 2015, en pleine guerre opposant les Balaka et les Séleka. On se souvient aussi de son déplacement, en février 2023, en République Démocratique du Congo en pleine guerre, à l’Est. Aujourd’hui, 1 milliard 400 mille de catholiques sont en deuil et pleurent le Souverain Pontife. 135 cardinaux électeurs dont 18 Africains sont en pré-conclave à Rome pour préparer les obsèques et la succession.
Pascal BIOZI KIMINOU
