Le Pape François est décédé au matin du lundi 21 avril 2025, lundi de Pâques, à 88 ans, victime d’un accident vasculaire cérébral (AVC). Sa disparition a suscité douleur, consternation et émotion à travers le monde où plusieurs dirigeants lui rendent hommage. Premier Pape latino-américain, François sera inhumé samedi 26 avril en la basilique Sainte-Marie-Majeure, l’une des quatre basiliques papales de Rome, conformément à son testament. Il sera le huitième successeur de Pierre à reposer dans cet édifice du Ve siècle, qu’il affectionnait particulièrement. Des semaines auparavant, le Souverain pontife avait été hospitalisé à la clinique Gemelli de Rome.
Jorge Mario Bergoglio, qui avait pris le nom de François pour son ministère pétrinien, a été élu en 2013, après la renonciation de Benoît XVI, qui avait succédé au Pape Jean-Paul II en 2005. Comme le saint Pape, François meurt lui aussi en pleine semaine pascale, le lendemain de sa dernière apparition publique Place Saint-Pierre, le dimanche de Pâques, lorsqu’il a béni les milliers de fidèles.
C’est le cardinal Kevin Joseph Farrell, préfet du Dicastère pour les laïcs, la famille et la vie, désormais camerlingue, qui a annoncé le décès du Saint-Père, avec tristesse.
«Chers frères et sœurs, c’est avec une profonde tristesse que je dois vous annoncer la mort de notre Saint Père François. Ce matin, à 7h35, l’évêque de Rome, François, est retourné à la maison du Père. Toute sa vie a été consacrée au service du Seigneur et de son Eglise. Il nous a appris à vivre les valeurs de l’évangile avec fidélité, courage et amour universel, en particulier en faveur des plus pauvres et des plus marginalisés», a annoncé le Camerlingue.
Mardi 22 avril, les 135 cardinaux se sont retrouvés pour la première congrégation générale afin de planifier les obsèques du Pape et définir les termes du prochain conclave. Mercredi, la dépouille du Pape défunt a été transférée de la maison Sainte Marthe où résidait le Pape à la basilique Saint-Pierre, où elle est exposée au public pour le recueillement. La cérémonie des funérailles du Souverain pontife se déroulera sur la Place Saint-Pierre en présence d’un grand nombre de chefs d’Etat et de gouvernement. Le cercueil sera ensuite transporté à la basilique Sainte-Marie-Majeure pour l’inhumation. L’Argentine son pays d’origine a décrété une semaine de deuil, ainsi que le Brésil, plus grand pays catholique au monde; l’Italie a elle aussi décrété 5 jours de deuil pour rendre hommage au Pape.
Pour la succession du Souverain pontife, les cardinaux voteront à bulletin secret, une majorité des 2/3 est requise. Le nouveau Pape sera élu entre le 7 et le 10 mai prochain à l’issue des votes des cardinaux de moins de 80 ans, symbolisé par la fumée blanche qui s’échappera de la chapelle Sixtine. S’il n’est pas élu, c’est le cardinal français Dominique Mamberti, proto-diacre, qui annoncera l’élection du nouveau Pape depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre, selon la célèbre formule latine: «Habemus papam», nous avons un Pape. Quelques noms des cardinaux (papabili: papables) sont déjà pressentis pour succéder au Pape François. Les 2/3 des cardinaux qui participeront au conclave ont été créés par le regretté Pape.
Le Pape des pauvres ou le Pape des migrants, tel qu’on le surnommait, fut d’abord et surtout le Pape de la paix, le Pape de la charité, le Pape de la rencontre et du dialogue. Son pontificat qui a duré 12 ans a été marqué par des réformes, de nouveaux dynamismes et de portes ouvertes. Il a toujours prôné la construction des ponts d’unité et l’ouverture vers l’autre.
Premier Pape jésuite, venu des périphéries, du bout du monde selon sa propre formule, le Pape François a été un précurseur dans de nombreux domaines. Lui qui a choisi le nom de François en référence à Saint François d’Assise, le saint des pauvres. C’est le premier Pape à résider en dehors du Palais apostolique, et à visiter des terres jamais foulées par un Souverain pontife, de l’Irak à la Corse, et aussi à signer une déclaration sur la fraternité humaine avec l’une des principales autorités de l’Islam. François a également été le premier Pape à se doter d’un Conseil des cardinaux (C9) pour gouverner l’Eglise, à confier des rôles de responsabilité à des femmes et des laïcs au sein de la Curie romaine, à lancer un synode impliquant pour la première fois le peuple de Dieu, à abolir le secret pontifical pour les dossiers d’abus sexuels et à supprimer la peine de mort des pages du catéchisme.
Il a visité une soixantaine de pays, dont 10 en Afrique, mais sauf son pays d’origine. Le futur Souverain pontife sera le 267e successeur de Pierre.
Aristide Ghislain NGOUMA
