Finie la vacance de poste dans le diocèse de Ouesso. Sa Saintété le Pape Léon XIV a nommé Mgr Brice Armand Ibombo, ancien secrétaire général de la Conférence épiscopale du Congo (CEC), comme évêque de ce diocèse. Il succède à Mgr Gélase Armel Kema, nommé archevêque d’Owando le 6 janvier 2024 par le Pape François d’heureuse mémoire, qui a administré ce diocèse pendant une année et demie. Désormais, la Conférence épiscopale du Congo affiche complet avec ses neuf évêques en activité.
L’annonce de la nomination du nouvel évêque de Ouesso a été faite le mercredi 28 mai 2025, par Mgr Javier Herrera Corona, nonce apostolique au Congo et au Gabon, en présence des évêques du Congo réunis au Centre interdiocésain des œuvres (CIO), à Brazzaville. Il y avait NN. SS Bienvenu Manamika Bafouakouahou, archevêque métropolitain de Brazzaville et président de la Conférence épiscopale du Congo; Gélase Armel Kema, archevêque d’Owando, ancien administrateur apostolique de Ouesso; Abel Liluala, archevêque de Pointe-Noire; Urbain Ngassongo, évêque de Gamboma et vice-président de la CEC; Ildevert Mathurin Mouanga, évêque de Kinkala; Daniel Franck Nzika, évêque d’Impfondo. Des prêtres, des religieuses, des fidèles laïcs et des séminaristes ont pris d’assaut la salle du 140e anniversaire de l’évangélisation du Congo, pour vivre de visu cet événement. L’abbé Vivien Carol Etouolo, secrétaire général de la CEC, a planté le décor en soulignant l’importance que revêtait cette cérémonie. Le nonce apostolique a d’abord attiré l’attention de l’assistance sur le choix d’un évêque par le Pape. Les évêques du pays d’origine proposent la liste de trois noms à la Congrégation pour l’évangélisation des peuples par le biais du nonce apostolique, puis la consultation qui s’en est suivie des prêtres et du peuple de Dieu ainsi que le Curriculum vitae. Nul ne peut contester le choix ou la décision du Pape, «comme certains se sont permis de raconter n’importe quoi dans les réseaux sociaux», a-t-il insisté. Il a rendu publique la bulle de nomination, sous les ovations répétées des personnes présentes.
Mgr Bienvenu Manamika Bafouakouahou a indiqué «qu’après cette lourde et noble mission déjà menée par vos prédécesseurs, à savoir NN.SS Hervé Itoua, Yves Marie Monot et Gélase Armel Kema, votre nomination tombe à point nommé. Elle est assurément un don pour l’Eglise universelle, l’Eglise catholique qui est au Congo et bien évidemment pour le peuple de Dieu. Vous savez que cette mission est à la fois belle, lourde de responsabilité et exigeante. Pour avoir vous-même travaillé avec les évêques pendant environ huit ans à la Conférence des évêques comme secrétaire général, vous en mesurez la charge. Nous savons toutefois et sommes convaincus que vous l’assumerez avec la sagesse, le dévouement et la charité pastorale qui vous caractérisent. Votre parcours, votre expérience et votre engagement au service du Christ sont des gages de votre capacité à guider et à accompagner les fidèles de votre nouveau diocèse. Vous êtes aussi conscient des défis de l’heure qui sont ceux de l’Eglise en général et ceux de l’Eglise qui est au Congo en particulier. Les préoccupations du peuple sont les nôtres, à la lumière des Saintes Ecritures, du magistère universel et de la Doctrine sociale de l’Eglise. Ce peuple d’une majorité chrétienne attend de vous, dès aujourd’hui déjà, un signal fort d’unité, une affirmation sans ambiguïté de la foi chrétienne et spécialement chrétienne catholique, un témoignage d’unité du clergé et de collaboration véritable avec les laïcs, une solide contribution à l’image d’un épiscopat fort et inébranlable dans un corpus pour la gloire de Dieu, un travail ardu pour une autonomie financière diocésaine. Veuillez garder présent à l’esprit que votre ministère épiscopal sera une source d’inspiration et de bénédiction pour tous lorsque votre enracinement en Jésus sera constant. Et nous, dès aujourd’hui, à partir de votre nomination, nous vos frères dans l’épiscopat, en attendant l’ordination, vous rappelons que vous êtes déjà évêque pour l’avancement du royaume de Dieu. Soyez assuré, de notre soutien fraternel et de nos prières constantes. Nous sommes là avec vous dans cette nouvelle mission, et nous nous réjouissons de votre arrivée à nos côtés pour le bien de l’Eglise universelle et de notre Conférence épiscopale. Avec Isaïe 41, 10, nous vous disons: «soyez sans crainte, le Seigneur est avec vous», a souligné le président de la Conférence épiscopale.
Mgr Brice Armand Ibombo, aujourd’hui membre de l’épiscopat congolais, a traduit sa joie, sa reconnaissance au Saint Père par le biais du nonce apostolique et sa filiale gratitude à la Conférence épiscopale du Congo. «Hier collaborateur des évêques du Congo en ma qualité de secrétaire général; je mesure la lourde et noble mission, la responsabilité et la grandeur de la tâche. L’ordination épiscopale aura lieu dans le diocèse de Ouesso, dans trois mois comme l’exige le droit Canon, mais nous allons nous atteler pour que cette cérémonie se passe dans la paix du Christ», a-t-il confié à la presse.
Après les différentes allocutions, s’en est suivie la bénédiction de la calotte par le nonce apostolique. Le président de la Conférence épiscopale l’a ensuite fait porter au nouvel évêque.
Qui est le nouvel évêque?
Du clergé de Gamboma, Mgr Brice Armand Ibombo est le 4è évêque du diocèse de Ouesso après son érection en 1983. Il a été administré à tour de rôle par NN. SS Hervé Itoua (1983-2008), Yves Marie Monot (spiritain de 2008 à 2022) et Gélase Armel Kema (2022-2023) puis administrateur apostolique de 2023 à 2025.
Mgr Brice Armand Ibombo est né le 23 novembre 1973 à Abala, département des Plateaux, de feu Pierre Ibombo et d’Augustine Okoumou. Fervent chrétien dans sa paroisse, il a été enfant de chœur (servant d’autel), lecteur, catéchiste, jeune de la lumière et encadreur des enfants Yamboté (Yaya). Après ses études primaires et secondaires à Gamboma, il obtient en 1994 son baccalauréat A4 au lycée de la Révolution de Brazzaville. La même année, il fait son entrée au séminaire propédeutique de Kimbaouka à Bouansa, dans le département de la Bouenza. De 1995 à 1997, il est admis au grand séminaire de philosophie Mgr Georges Firmin Singha. Pendant l’année blanche occasionnée par la guerre civile de 1997, il fait son stage pastoral à la paroisse Saint Joseph ouvrier de Djambala, dans le diocèse d’Owando. De 1999 à 2004, il poursuit sa formation théologique au séminaire diocésain de Pordenone, dans le diocèse de Concordia-Pordenone en Italie, études couronnées par la licence en théologie. Le 20 juillet 2003, il est ordonné diacre en la Cathédrale Christ-roi d’Owando puis prêtre le 28 août 2004 en la paroisse Saint François Xavier de Boundji. En octobre de la même année, il est envoyé aux études à Rome où il fréquente la prestigieuse université pontificale Grégorienne. Etudes sanctionnées par une maîtrise (Master) en histoire ecclésiastique en 2006 puis par un doctorat en 2010 avec pour thème: «L’implantation du christianisme au Congo-Brazzaville et son impact sur la société traditionnelle: De la plantation ecclésiale à la nouvelle évangélisation». Pendant cette période, il est vicaire paroissial à la Cathédrale Santo Stefano de Concordia-Sagittaria, dans le diocèse de Concordia-Pordenone. Après avoir brillamment soutenu sa thèse doctorale, il s’est lancé dans le domaine des recherches sur les questions liées à l’évangélisation du Congo et de l’Afrique, sur les relations entre colonisation et évangélisation, sur le rapport entre le christianisme et les cultures africaines. De 2010 à 2013, il est administrateur de la paroisse Sainte Marie des Anges, à Caraffa del Bianco, dans le diocèse de Locri-Gerace en Italie. En 2008, Mgr Brice Armand Ibombo a obtenu un diplôme de postulateur auprès de la Congrégation pour les causes des Saints. Ecrivain et spécialiste de l’histoire de l’Eglise du Congo et de l’Afrique, Mgr Brice Armand Ibombo est depuis 2011 professeur visiteur de l’histoire ecclésiastique au grand séminaire de théologie cardinal Emile Biayenda de Brazzaville. Le 9 septembre 2013 il est nommé secrétaire général de la Conférence épiscopale du Congo en remplacement de Mgr Urbain Ngassongo, tâche qu’il assumera jusqu’en 2023. De 2014 à 2015, il est coopérateur à la paroisse Notre-Dame des victoires de Ouenzé. Professeur stable d’histoire de l’Eglise au grand séminaire cardinal Emile Biayenda et, depuis 2014, professeur au Département d’histoire de l’université Marien Ngouabi. De 2015 à 2021, vicaire coopérateur à la Cathédrale Sacré-Cœur de Brazzaville. En 2019, il est chargé des vocations et membre du collège des consulteurs du diocèse de Gamboma. De 2021 à 2025, vicaire dominical de Saint François d’Assise, à Brazzaville. Depuis 2024, il est vice-recteur du grand séminaire national de théologie cardinal Emile Biayenda et maître de conférences à l’université Marien Ngouabi au Département d’histoire.
A signaler que l’ordination épiscopale et la prise de possession canonique du nouvel évêque auront lieu le samedi 19 juillet 2025, à Ouesso.
Pascal
BIOZI KIMINOU
