10 mai 2018-10 mai 2026, voici dix-huit ans jour pour jour que disparaissait Rapha Bounzeki, alias ‘’Aphara’’, ‘’Le Brazzavillois’’, Bernard Bounzeki à l’état-civil. Pour honorer sa mémoire les sapeurs se sont rendus au cimetière du centre-ville de Brazzaville pour se recueillir sur sa tombe et déposer une gerbe de fleurs par l’entremise d’Alphonse Chardin N’Kala, directeur général des arts et des lettres. Dix-huit ans après sa disparition, l’artiste demeure une référence pour de nombreux mélomanes de la bonne musique et des férus de la SAPE.

Rapha Bounzeki est né le 4 août 1961 à Brazzaville. Il débute sa carrière musicale au début des années 1980 comme batteur dans de nombreux groupes de la capitale et de Pointe-Noire, avant de se révéler au grand public en tant que chanteur. Il a laissé à, la portée des mélomanes une œuvre musicale riche et une empreinte durable dans l’univers culturel congolais. En 1986, il rejoint l’orchestre Véritable Mandolina, où il signe le titre à succès, ‘’Christianisé’’, une chanson qui connaît un immense engouement auprès du public. Puis, il enchaîne avec ‘’Parisien refoulé’’ qui confirme son talent d’auteur et d’interprète.
En 1989, sa carrière solo prend son envol, avec de nombreux projets qui marqueront son parcours artistique, notamment, ’’Résultat de dimanche’’ ; ‘’Le départ pour l’école’’ et ‘’Mâ Bouesso’, en collaboration avec Stany Rodriguez, une chanson qui a fait tabac. Pendant cette période, il collabore étroitement avec le producteur Max Toundé, qui l’accompagnera jusqu’aux derniers moments de sa carrière. Dans les années 1990, Rapha Bouzeki multiplie les collaborations avec de nombreuses figures de la musique congolaises, au nombre desquelles Rigadin Mavoungou et Jacquito Wa Mpungu, son épouse. En 1994, il effectue son premier voyage en France. Ce voyage marque un tournant important dans sa carrière internationale. Il enregistre une série de titres, tels que ‘’Retour de la SAPE’’, sorti en 1985, avec la participation de Papa Wemba, Defao et Aurlus Mabélé. Il signe aussi le projet ‘’Kuanga Mokondzi’’. En 2008, il collabore avec Chiden Dembuta sur un album produit par Willy Mantsanga, avant la sortie de ‘’La misère du chauffeur’’.
A la suite d’une crise hypertensive, Rapha Bounzeki décède le 10 mai 2008, à l’âge de 46 ans. Sa mort est intervenue alors qu’il menait un combat pour la sécurisation de ses droits d’auteur, une question qui préoccupait profondément l’artiste.
Profondément attaché à son identité culturelle et à la valorisation de la musique congolaise, auteur-compositeur, interprète, chanteur, danseur et sapeur, Rapha Bounzeki, restera à jamais gravé dans la mémoire de nombreux mélomanes, grâce surtout à ses œuvres qui continuent à être écoutées et à faire danser.

Alain-Patrick MASSAMBA