Voici trente ans (14 janvier 1996-14 janvier 2026) que disparaissait l’auteur-compositeur, chanteur, arrangeur et interprète Pamélo Mounk’a (André Yvon Mbemba-Bingui à l’état-civil). Ce dernier a apporté une contribution importante au développement de la musique afro-cubaine, en particulier à la rumba congolaise et le style soukous. En 1959, à l’âge de quatorze ans, il rencontre à Kinshasa le musicien Tabu Ley, par l’intermédiaire d’un membre de sa famille qui avait été scolarisé à Kinshasa avec le musicien. Il commence à composer pour Tabu Ley, qui s’affirme rapidement comme son mentor musical.
Entre 1959 et 1962, il se rend régulièrement entre Brazzaville et Kinshasa pour côtoyer Tabu Ley. Tout au long de sa carrière, la relation entre Pamélo et son mentor restera forte et faite tout à la fois d’estime, de collaboration et, parfois, de rivalité. En juillet 1963, l’orchestre Les Bantous de la capitale, dirigé par Jean Serge Essous, connaît la défection de trois de ses principaux membres. Pamélo se voit proposer de rejoindre les Bantous de la Capitale. En 1963, à l’âge de dix-huit ans, il intègre l’orchestre et compose sa première chanson ‘’Na landa bango’’. En avril 1964, il fait défection et repart à Kinshasa pour intégrer le groupe African Fiesta formé par Tabu Ley.
L’expérience kinoise d’African Fiesta est, pour lui, l’occasion de s’exercer à un rythme d’écriture et de représentation intense. Près de soixante titres sont recensés sur la période d’avril à novembre 1964. Rentré de Kinshasa, il réintègre Les Bantous de la Capitale. Ses premières compositions sont ‘’Camitina’’, ‘’Patience’’. En 1968, il compose ‘’Masuwa’’, chanson pionnière du style soukous qui rencontre un succès très important au Congo. En 1970, c’est au tour de la chanson ‘Amour folie Clara’’, que le musicien présentait comme sa préférée, de marquer les esprits par les innovations de son arrangement et de sa rythmique.
Cette deuxième grande période de Pamélo Mounka au sein des Bantous s’accompagne en 1969 du projet Les Fantômes, formation musicale brève mais productive. En novembre 1972, il quitte encore Les Bantous de la capitale, au même titre que Célestin Nkouka et Kosmos Moutouari, pour créer l’orchestre Le Peuple du Trio CEPAKOS. Pamélo Mounk’a sort un nombre considérable de morceaux à cette période:‘’Massengo’’,’’Sonia’’… En 1978, Pamélo réintègre Les Bantous. C’est à cette période qu’il prépare sa carrière solo et internationale. Encouragé par le producteur musical Eddy’son, en 1981, il se rend à Paris pour enregistrer un premier album qui est un franc succès à travers le monde avec pour titre phare ‘’L’argent appelle l’argent’’. En novembre 1982, il quitte officiellement Les Bantous pour se consacrer à plein temps à sa carrière solo. Il enregistre un deuxième album à Paris, qui connaît également un succès important ‘’Ce n’est que ma secrétaire’’. En 1983, il renoue avec le succès commercial avec son quatrième album international ’’Propulsion’. Puis, il enregistre un album avec Tabu Ley et l’Afrisa International, sur lequel figurent notamment les chansons ’’Cynthia’’. Pamélo enchaîne jusqu’en 1986 les tournées internationales.
En 1986, sur intervention de Jean-Jules Okabando, maire de Brazzaville, Les Bantous de la capitale sont reformés avec pour chef d’orchestre Pamélo Mounk’a. Ils enregistrent un nouvel album en 1987 sur lequel figure notamment la chanson Ave Maria’’. Les Bantous de la capitale se séparent à nouveau en 1990 avec le départ de Pamélo Mounk’a qui crée l’orchestre Bantous Monument, et cherche à poursuivre sa carrière solo avec l’enregistrement de l’album ’D’ici à l’an 2000’’(1990). Il a apporté à la musique afro-cubaine une approche innovante et plus ouverte. Souffrant de diabète dès 1988, il s’éteint en 1996 à Brazzaville.
Alain-Patrick MASSAMBA
