L’historiographie de l’Eglise du Congo vient de s’enrichir avec la parution le 3 mars 2026 du livre «Mgr Hervé Itoua père fondateur du diocèse de Ouesso. Analyses et témoignages de l’héritage d’un pasteur visionnaire», aux éditions Connaissances et Savoirs en France. Consacré à l’œuvre missionnaire de Mgr Hervé Itoua, évêque émérite de Ouesso, ce livre a été écrit par les révérends abbés Lys Mokoko et Chanel Motondo, chevronnés des recherches intellectuelles, respectivement, doctorants en philosophie et en sciences de l’éducation et prêtres du diocèse de Ouesso, c’est-à-dire témoins oculaires de cette œuvre missionnaire. L’ouvrage a été présenté au public et remis officiellement à Mgr Hervé Itoua, lors d’une cérémonie mémorable récemment à Paris.

1- La nature de la cérémonie de présentation et de remise officielle du livre
Organisée dans l’une des salles de la paroisse Notre Dame du Travail dans le XIVe arrondissement de Paris, lieu du ministère et de résidence de Mgr Hervé Itoua, la cérémonie de présentation et de remise officielle de ce livre s’est tenue le 3 mai 2026 en fin d’après-midi empreinte d’une mouvance diligente, sublime et émotionnelle. En effet, grâce à la bienveillance du curé de cette paroisse et à l’implication remarquable des équipes d’accueil et du service mises en place par les organisateurs, le décor et le déploiement de cette cérémonie ont été l’objet d’un ouragan de gloire. Le savoir-faire pastoral de Mgr Hervé Itoua et le faire-savoir intellectuel des révérends abbés Lys et Chanel mis en œuvre dans ce livre ont été saisis sans équivoque à travers la réussite de cette cérémonie.
«L’événement vaut son pesant d’or», dit-on, cette cérémonie a bénéficié de la présence d’un grand nombre de Congolais de la diaspora de toutes obédiences religieuse et politique confondues, dont une dizaine de prêtres congolais. En dehors de Mgr Hervé Itoua, l’hôte de la circonstance, la cérémonie a été réhaussée également par la présence de Mgr Victor Abagna Mossa et Mgr Jean Gardin, respectivement, archevêque émérite d’Owando et évêque émérite d’Impfondo ainsi que de certaines autorités politico-administratives du Congo en mission en Europe. Entre autres: Henri Okemba, ambassadeur du Congo en Italie, Armand Rémy Balloud-Tabawe, ministre conseiller à l’ambassade du Congo en France, l’ancien ministre Joseph Ouabari Mariotti qui a assuré avec brio la modération de la cérémonie.
L’émotion était à son comble, et habitués aux tels hommages souvent à titre posthume, certains participants n’ont pas pu résister devant la profondeur et l’écho de la clame des intervenants sur l’œuvre missionnaire de Mgr Hervé Itoua dans le diocèse de Sangha-Likouala. Les larmes de joie ont ainsi coulé et tout l’auditoire s’est incliné avec déférence devant la grandeur pastorale de Mgr Hervé Itoua dont toute la vie est missionnaire.

2- La clame de la valeur missionnaire du livre
L’expression de la valeur historique, missionnaire et civique de ce livre a été très bien clamée comme un poème à haut débit par le modérateur, les auteurs du livre et les intervenants. «Quand vient l’épreuve du temps, il ne reste qu’une chose, la vérité», dit-on; ce livre se veut un espace et temps de vérité sur l’œuvre missionnaire de Mgr Hervé Itoua à Ouesso, ont renchéri tous les intervenants.
En fait, l’histoire des missions en Afrique subsaharienne peut se subdiviser en trois périodes.

La première période est celle des découvertes et des explorations des côtes africaines (la missio antiqua). Pour l’Eglise du Congo, cette période correspond à celle de l’évangélisation du Royaume Congo du XVe au XVIIIe siècle. La deuxième période est celle de l’époque coloniale avec la pénétration missionnaire et la diffusion de l’évangile dans la partie intérieure du continent noire (la plantatio ecclesiae). Pour l’Eglise du Congo, c’est la période de la fondation des trois premiers vicariats apostoliques (Pointe-Noire en 1886, Brazzaville en 1890 et Fort-Rousset en 1950) devenus diocèses le 14 septembre 1955 avec un clergé et une hiérarchie épiscopale européens. La troisième période devient finalement celle de l’indigénisation du clergé, de l’élévation épiscopale du clergé local et de la fondation d’autres paroisses et diocèses par des missionnaires autochtones (cf Mgr Armand Brice Ibombo, in L’Eglise catholique au Congo-Brazzaville. Des origines à nos jours, p.16). Pour l’Eglise du Congo, cette période commence explicitement avec les nominations de Mgr Théophile Mbemba comme archevêque de Brazzaville en 1964, de Mgr Benoît Gassongo comme administrateur apostolique de Fort-Rousset (Owando) en 1967, de Mgr Godefroy Mpwaty comme évêque de Pointe-Noire en 1975 (c’est la missio nova).

Le clou de cette période missionnaire est marqué entre autres par Mgr Hervé Itoua, premier évêque du diocèse de la Sangha-Likouala. C’est lui qui a donné forme à ce diocèse en fondation en le dotant des structures (évêché, paroisses, couvents, séminaire, écoles, hôpitaux), des agents pastoraux (prêtres, religieuses, religieux, catéchistes) et des moyens (financiers et matériels) pour mieux annoncer la Parole de Dieu, sanctifier ce peuple de Dieu et le gouverner avec amour.
Ainsi, fort de l’œuvre missionnaire pionnière de Mgr Hervé Itoua dans le diocèse de Ouesso pendant 23 ans, malgré ses limites, sans oublier l’œuvre missionnaire et discrète de Mgr Georges Firmin Singha, évêque de Fort-Rousset de 1970 à 1988 et initiateur du projet d’érection du diocèse de Ouesso, les interventions des deux auteurs du livre (Lys Mokoko et Chanel Motondo), de NNSS: Victor Abagna Mossa et Jean Gardin, d’Henri Okemba et d’Armand Rémy Balloud-Tabawe, des abbés Suijès Samba de l’archidiocèse de Brazzaville et Thierry Dorel Okoulopoko du diocèse de Ouesso, résidant eux aussi en France, ont tous invité au devoir d’une fière chandelle à Mgr Hervé Itoua. Ce dernier doit être considéré à juste titre, par devoir historique, missionnaire et civique, comme le père fondateur du diocèse de Ouesso, et il peut servir de modèle. «Après l’effort, c’est le réconfort».

Tout compte fait, la cérémonie de présentation et de remise de ce livre s’est clôturée par l’allocution de gratitude de Mgr Hervé Itoua, d’abord aux auteurs du livre, ensuite aux intervenants, et enfin à tous les participants. Le tout a été bouclé par les dédicaces et un très bon moment de convivialité pour lier l’utile à l’agréable. L’achat et la lecture de ce livre sont recommandés.

Abbé Elorian ATSIMA
NGNARI,
Prêtre de l’archidiocèse
d’Owando en mission pastorale et d’études dans le diocèse de Saint-Denis en France