Il fallait aux Diables-Noirs un exploit dimanche 19 mars à Uyo (et non Port Harcourt) sur le terrain de Rivers United FC, pour survivre. Ils étaient en train de le réaliser jusqu’à un peu plus d’un quart d’heure de jeu avant le dernier coup de sifflet de l’arbitre. Puis, patatras! Ils n’ont pu faire mieux qu’un nul (2-2) et sont donc d’ores et déjà éliminés avant la dernière journée, le 5 avril prochain, quand ils en découdront avec DCMP de Kinshasa au Stade Président Alphonse Massamba-Débat de Brazzaville.
Cette élimination engendre forcément une déception d’autant que les Diables-Noirs (5 points) ne sont pas vraiment passés loin. Mais ce sont les favoris, Rivers United FC de Port Harcourt (désormais 10 points) et ASEC d’Abidjan (10 points également), ce dernier victorieux du DCMP de Kinshasa (2 points), qui se sont qualifiés pour les quarts de finales et il n’y a pas de quoi faire la fine bouche. La hiérarchie a tout simplement été respectée!
Pourtant la victoire a tendu les bras aux Diables-Noirs au Nigeria. Car jusqu’à la 73e minute de jeu, ils menaient au score grâce au but inscrit dès la 28e minute de jeu, sur un tir de Jaurès Domi Massoumou contré malencontreusement par Emmanuel Ampiah, un défenseur de Rivers United FC. Le public congolais espérait qu’ils continueraient à garder leur cage inviolée et attendre le résultat du match de l’autre groupe, pour être fixé tard dans la nuit sur le sort de son représentant. Mais c’est à ce moment-là que Rivers United a égalisé et ensuite pris le devant (2-1). Le sursaut vigoureux des Diables-Noirs, avec l’égalisation de Deo Gracias Bassinga (81e), a été insuffisant pour faire basculer la rencontre en leur faveur. Ils regarderont les quarts de finale à la télé.
C’est connu de tous. Qui joue trop avec le feu finit presque toujours par se brûler. Les Diables-Noirs ont gâché leurs chances de qualification lors de la 4e journée pour se mettre à l’abri à domicile. Il ne fallait pas laisser filer l’ASEC d’Abidjan contre qui ils ont concédé une seconde défaite d’affilée.
Adieu veaux, vaches, couvées. C’est vraiment le cas de le dire pour ces jeunes Diables-Noirs, écartés finalement de la course. De peu. Ils pouvaient ramener une victoire et rester ainsi dans la course, mais c’était visiblement au-dessus de leurs forces. Mais ce n’est pas rien.
Les Diables-Noirs vont devoir maintenant se concentrer sur le Championnat de Ligue 1 afin d’espérer repartir la saison prochaine.

Jean ZENGABIO

Rivers United FC-Diables-Noirs (2-2). Buts : Nwagua Nyima (73e et 77e), pour Rivers United FC ; Emmanuel Ampiah (28e csc) et Déo Gracias Bassinga (81e), pour Diables-Noirs.

Rivers United FC : Victor Sochima ; Kazie Godswill, Edouard Laurent (puis Anthony Ohaegbu, 67e), Ndasi Ngweni, Emmanuel Ampiah ; William Ukeme (puis Madu Chamaka, 76e), Morice Chukwu, Joseph Onoja, Paul Acquah (puis Francis Ifeanyi, 89e) ; Malachie Ohawume (puis Ekeoche Chukwudi, 67e). Entr. :

Diables-Noirs : Dhody Foutou Bissila ; Farnes Mampembé, Ferdinand Gouari (puis Berlod Mbemba, 62e), Josué Issala, Hernest Malonga ; Carof Bakoua (puis Gossim Elenga, 63e), Joël Mozeviko (puis Christ Toulouenga, 82e), Prince Soussou ; Domi Massoumou (puis Jaurès Ngombé, 82e), Déo Gracias Bassinga, Carl Wunda (puis Junior Taty Tchibinda, 46e). Entr. : Barthélemy Ngatsono.