Ça y est ! L’identité du nouveau pape est connue: le cardinal Robert Francis Prevost, ancien préfet du Dicastère pour les évêques et missionnaire augustinien au Pérou. Il a été élu jeudi 8 mai 2025 à l’issue du quatrième tour de scrutin, par le collège des cardinaux (133 cardinaux) réunis en conclave dans la chapelle Sixtine depuis la veille. Le 267e pape de l’Eglise catholique, successeur direct de François (rappelé à Dieu le 21 avril dernier, soit au lendemain de la fête de la résurrection), a choisi de s’appeler Léon XIV. Élu à l’âge de 69 ans, il est le premier pape américain et le pape le plus jeune au moment de son élection depuis Jean-Paul II.
« »Annuntio vobis gaudium magnum : habemus papam ! » (« Je vous annonce une grande joie : nous avons un pape ! »), a déclaré du haut de la loggia de la basilique Saint-Pierre, peu après 18h, jeudi 8 mai 2025, le cardinal français Dominique Mamberti, cardinal protodiacre. «Son nom est son Eminence le cardinal Robert Francis Prevost». Une immense clameur de joie et des applaudissements montent de la foule qui était venue se masser sur l’immense place.
Il y avait environ une heure que la nouvelle avait fait le tour du monde: «Un nouveau pape est élu». En effet, les premières volutes de fumée blanche s’étaient élevées dans le ciel de la capitale de la chrétienté. Plus tard, le nouveau pape, revêtu de la soutane blanche et de l’étole papale, apparaît à son tour à la loggia centrale, un sourire spontané aux lèvres, les bras grands ouverts levés vers le ciel, écoutant un long moment les ‘’Viva il papa’’ (Vive le pape !).
Le cardinal Robert Francis n’était pourtant pas le mieux placé des papabili. Visiblement ému, il donne ‘’Urbi et Orbi’’ (à la ville et au monde) d’une voix forte, sa première bénédiction apostolique, puis adresse un message de paix à la foule. «Je vous donne un salut de paix», lance-t-il d’abord.
Puis : «A toutes les personnes, où qu’elles soient, à tous les peuples, à toute la terre : que la paix soit avec vous ! Voici la paix du Christ ressuscité, une paix désarmée, une paix désarmante…Elle provient de Dieu, qui nous aime tous, et de manière inconditionnelle (…) Dieu aime tout le monde. Le mal ne prévaudra pas. Nous sommes tous dans la main de Dieu (…) Sans peur, tous unis, main dans la main, avec Dieu, allons de l’avant : nous sommes des disciples du Christ, le Christ nous précède. Le monde a besoin de sa lumière. L’humanité a besoin de lui pour être le pont qui permet d’atteindre Dieu.»
Le nouveau pape ajoute: «Je veux également remercier tous mes confrères cardinaux qui m’ont choisi pour être le successeur de Pierre et marcher ensemble avec vous comme Église unie, en recherchant toujours la paix, la justice, à toujours travailler comme des hommes et des femmes fidèles à Jésus-Christ, sans peur, pour proclamer l’évangile, pour être missionnaires. Je suis un fils de saint Augustin, qui a dit : “Avec vous je suis chrétien, pour vous je suis évêque.” En ce sens, nous pouvons tous marcher ensemble vers cette patrie que Dieu nous a préparée. (…) Nous voulons être une Église synodale, une Église qui marche, qui cherche toujours la paix, qui cherche toujours la charité, qui cherche toujours à être proche de tous ceux qui souffrent.»
Des mots simples, mais comme toujours, chez le nouveau pape, pleins de sens. La foule applaudit avec enthousiasme. Puis l’hymne du Vatican et l’hymne italien sont entonnés par une fanfare de l’armée italienne. Le nouveau pape se retire. Les cloches se remettent alors à sonner à toutes volées.
Né le 14 septembre 1955 à Chicago, Monseigneur Prevost, originaire des Etats-Unis d’Amérique, a étudié au petit séminaire de l’ordre de Saint-Augustin, dans lequel il est entré en 1977. Licencié en théologie, il détient aussi un diplôme en mathématiques. Ordonné prêtre en 1982, il est, deux ans plus tard, envoyé comme missionnaire au Pérou, un pays où il restera de nombreuses années. Il est détenteur d’un doctorat en droit canonique, obtenu en 1987. De retour à Chicago en 1999, il devient supérieur provincial de son ordre, puis prieur général en 2001. En 2014, le pape François le nomme administrateur apostolique du diocèse de Chiclayo, dans le nord du Pérou. Monseigneur Prevost est nommé en 2023 préfet du Dicastère pour les évêques, l’une des fonctions les plus importantes du Vatican. À ce poste stratégique, il avait succédé au cardinal canadien Marc Ouellet, qui avait démissionné pour raison d’âge. Monseigneur Prevost est également président de la Commission pontificale pour l’Amérique latine. Léon XIV, son nom de règne, est « une référence directe à la Doctrine sociale de l’Eglise et au pape qui avait initié la doctrine sociale moderne de l’Eglise, Léon XIII.» Le peuple de Dieu attend de le voir à l’œuvre.
G.-S. M.
