Elu en août 2025 à la tête de la ville, Herman Mashaba, maire de Johannesburg, veut développer le tourisme des cimetières. Une pratique encore très peu répandue, alors que de nombreux héros sud-africains, notamment de la lutte anti-apartheid, y reposent. A Soweto, cœur de la lutte et de la répression, le cimetière Avalon, l’un des plus grands de la ville, s’est doté de nouvelles installations et prépare déjà le terrain pour accueillir des touristes du monde entier.
Il y a un an, l’accueil du cimetière Avalon se limitait à une rangée de chaises. Aujourd’hui, on y trouve une grande fresque historique. Il existe toute l’histoire d’Avalon, cimetière inauguré en 1972. «Vous voyez, là c’est une nouvelle signalisation. Elle indique où se trouvent les personnalités importantes. C’est tout nouveau, nous l’avons installé en juillet», a confié Azola Manjatti, directeur du cimetière.
Des panneaux qui mènent par exemple à la tombe d’Hector Pieterson, tué à 12 ans lors de la violente répression de 1976: «Sa tombe est loin du carré des héros. Parce qu’en 1976, ces figures n’étaient pas encore considérées comme des héros. Le cimetière espère bientôt engager un guide. Pour parler de cette tombe unique, par exemple: deux symboles de la marche des femmes du 9 août 1956, quelque 20.000 femmes de couleurs de peaux différentes. Là, une blanche et une noire, réunies dans la lutte, ont été enterrées ensemble».
Lilian Ngoy, a-t-il poursuivi, «a été enterrée ici, puis il y a eu une réouverture, parce que quand Helen Joseph est décédée, son souhait était d’être enterrée aux côtés de son amie, de sa camarade de lutte. Vous savez, les cimetières sont des lieux sacrés, les visiter ne fait pas vraiment partie de notre culture. Mais, aujourd’hui, on passe le pas, pour parler de notre histoire, comme ça se fait en Europe ou en Amérique du Nord. Et j’en suis très fier», a souligné le directeur du cimetière.
Le cimetière met aussi en avant les soldats sud-africains tombés aux combats lors de la Première guerre mondiale et bien trop souvent oubliés des livres d’histoire. Plus de 200.000 Sud-Africains ont participé à la Grande guerre. Au total, 11.575 d’entre eux ont été tués.
Alain-Patrick MASSAMBA
