Dans le petit village de Ngabé, au bord d’une rivière, dans le sud-est de la République du Congo, Issamon Claver est assis derrière une machine à coudre manuelle. Originaire de la République démocratique du Congo, Issamon pensait que la couture n’était rien d’autre qu’un passe-temps qu’il pratiquait pendant son temps libre, alors qu’il travaillait dans une école primaire.
Mais lorsque lui et sa famille ont été contraints de fuir leur maison de Kwamouth, dans l’ouest de la RDC, à la suite de l’éclatement d’un conflit armé entre groupes ethniques en août 2022, la couture est devenue un moyen de survie.
«Un matin, je cousais après mon cours du matin et vers 10 heures. J’ai vu des gens courir», se souvient Issamon. «Ils (les assaillants) mettaient le feu à tout, tuaient des gens. Tout le monde était paniqué. Les gens tombaient dans la rivière pour essayer de s’échapper.
Issamon avait quelques économies et a pu payer un bateau à moteur pour emmener sa famille de l’autre côté de la rivière. Ils ont été parmi les premiers à arriver à Ngabé.
«Nous avons été parmi les plus chanceux», dit-il. «De l’autre côté, les maisons, les écoles, l’hôpital, les fermes, tout a été détruit. Beaucoup de gens sont morts. Il n’y a rien à retrouver».
Plus de 100 000 personnes auraient fui, beaucoup se réfugiant à Ngabé.
La plupart sont arrivés avec à peine plus que les vêtements qu’ils portaient. Issamon avait utilisé les économies de toute une vie pour payer le voyage en bateau. Ils n’avaient ni nourriture ni abri.
Dans le cadre du projet du Fonds d’intervention rapide pour l’Afrique de l’Est et du Centre, Catholic Relief Services, par l’intermédiaire de son partenaire local Caritas Congo, a d’abord soutenu 350 familles en distribuant des seaux, du savon, des marmites et des ustensiles, des matelas et des couvertures. Ils ont fourni à 445 femmes et filles des kits d’hygiène féminine. Les membres de la communauté locale ont fait don de nourriture et de vêtements. D’autres organisations internationales ont fourni des logements temporaires et des soins médicaux.
«C’était tellement utile», dit Issamon. «Beaucoup d’entre nous n’avaient rien.»
À Ngabé, il dit qu’il est reconnaissant pour la paix, la sécurité et le soutien, mais la vie n’a pas été facile pour Issamon et sa famille depuis leur arrivée.
Issamon était, et est toujours, impatient de trouver du travail, mais la plupart des habitants de Kwamouth et de Ngabé sont des agriculteurs de métier. Issamon, qui est né et a grandi à Kinshasa, la capitale de la République Démocratique du Congo, avait décidé de s’installer à Kwamouth un an seulement avant les attaques. Bien qu’il soit titulaire de deux maîtrises, il a eu du mal à trouver du travail dans la ville. Il était plus facile de trouver un emploi dans les petites villes, car de nombreuses écoles manquaient d’enseignants. Et le coût de la vie était plus bas qu’à Kinshasa. Il pourrait économiser de l’argent pour les études futures de ses deux jeunes filles.
Il admet qu’il ne connaît rien à l’agriculture, à la recherche de nourriture ou à la chasse. Et bien qu’ils soient accueillis dans la communauté, les emplois d’enseignant ne sont pas disponibles pour les étrangers. C’est ainsi qu’il loue une machine à coudre et qu’il passe maintenant son temps à coudre. Il a toujours du mal à trouver des clients, mais il parvient à gagner le strict minimum pour subvenir aux besoins fondamentaux de sa famille, comme la nourriture et les vêtements. Mais, incapable de payer les frais de scolarité de ses jeunes filles, il leur enseigne chaque jour à la maison.
Aujourd’hui, Issamon défend également les familles de réfugiés vivant à Ngabé. Leurs besoins, dit-il, restent élevés même un an plus tard.
Pourtant, il reste optimiste. Chaque jour, Issamon économise une petite somme d’argent et est heureux d’avoir sa famille en sécurité.
«Mon rêve serait d’aller à l’étranger (dans un autre pays) pour que mes enfants puissent recevoir la meilleure éducation possible et trouver un bon travail », dit-il.
En consortium avec l’Agence catholique pour le développement d’outre-mer, Catholic Relief Services a mis en œuvre conjointement le projet du Fonds de réponse rapide pour l’Afrique de l’Est et l’Afrique centrale dans sept pays : Burundi, Djibouti, Érythrée, République du Congo, Rwanda, Tanzanie et Ouganda. Le mécanisme du projet a été conçu pour répondre aux besoins immédiats dès leur apparition, en garantissant une assistance rapide et vitale à court terme par le biais d’activités dans les domaines de l’eau, de l’hygiène et de l’assainissement, de l’aide financière polyvalente, des abris et de l’habitat. Grâce au renforcement des capacités organisationnelles et d’urgence, le projet s’appuie sur les réseaux de partenaires locaux pour renforcer la durabilité et la transition post-crise.
Jennifer LAZUTA/CRS
