Introduction
Le concile Vatican II, dans un souci de revitalisation ecclésiale, a restauré le diaconat permanent comme degré autonome du sacrement de l’ordre. Toutefois, sa réception demeure contrastée, notamment en Afrique, où son enracinement reste marginal. Au Congo-Brazzaville, cette institution connaît une implantation timide, malgré l’initiative prophétique de Mgr Ernest Kombo dans le diocèse d’Owando. Ce prélat audacieux avait entrevu dans ce ministère un levier pastoral adapté aux réalités de l’Eglise locale. Cependant, son projet ne fut ni pérennisé à Owando, ni repris ailleurs. Le manque d’enthousiasme des évêques semble avoir freiné durablement l’élan initial, laissant inexplorée une voie pourtant féconde.
Pourquoi cette intuition prometteuse n’a-t-elle pas trouvé d’écho durable? Quelles résistances structurelles, culturelles ou théologiques entravent encore l’intégration du diaconat permanent dans la pastorale au Congo? Parmi les raisons évoquées pourraient figurer: la prégnance du modèle sacerdotal exclusivement centré sur le presbytérat; une absence d’urgence quant à la pérennisation du diaconat permanent; la crainte de malentendus concernant la place spécifique du diacre permanent vis-à-vis des prêtres et des laïcs engagés.
I.Une approche polaire du sacrement de l’ordre
Cette approche permet de sortir d’une vision statique ou hiérarchique purement linéaire pour envisager les trois degrés que sont l’épiscopat, le presbytérat et le diaconat comme des pôles en interaction dynamique. Cette perspective ne se contente pas de juxtaposer des fonctions ou de les ordonner selon un schéma descendant, mais propose une véritable intégration vivante et propulsive, où chaque degré fait croître et se féconde réciproquement avec les autres.
Le sacrement de l’ordre ne se comprend pas dans une simple addition de ses trois degrés, mais dans la circulation des forces, des missions et des charismes que chacun porte en lui et transmet aux autres, par un jeu de renvois réciproques et de complémentarités. Notons que le danger d’une perspective strictement hiérarchique serait de réduire la diversité des pôles à un principe unique, appauvrissant ainsi la richesse des relations qui les animent. C’est pourquoi toute polarité hiérarchique, à l’instar du sacrement de l’ordre, doit être traversée d’une «polarité rythmique»: chacun des trois degrés, tout en gardant sa spécificité, est appelé à collaborer, à se croiser et à se mettre en mouvement réciproque. Ce mouvement ne se définit pas par la nature figée d’un pôle, mais par l’action même de la collaboration et de la coopération.
II. Vocation, identité et mission du diacre permanent
Le diaconat permanent s’inscrit comme une vocation spécifique et irremplaçable, enracinée dans le mystère du Christ-Serviteur. Le diacre est ordonné non en vue du sacerdoce mais du service, selon une logique propre qui ne se confond ni avec le sacerdoce ministériel du prêtre, ni avec le sacerdoce commun des fidèles. Le cœur de cette vocation réside dans la configuration du diacre à Jésus au lavement des pieds, geste de proximité, d’humilité et de disponibilité. S’il ne représente pas directement la paternité divine comme le prêtre, le diacre incarne le Christ serviteur, et ce «service» devient ainsi une grâce spécifique, un signe de Jésus-Serviteur dans l’Eglise.
Le diacre permanent vit dans le monde
– marié, inséré dans la vie professionnelle et familiale – et c’est précisément là, au cœur de la quotidienneté humaine, que son ministère prend sens. Dans son humilité même, le diaconat permanent possède une portée ecclésiale et théologique décisive: il rappelle à tous – prêtres, fidèles, religieux – que le cœur du ministère ordonné est d’abord un service, et que la figure du diacre en est l’icône vivante et permanente.
La pratique contemporaine voit des laïcs remplir des fonctions jadis réservées au clergé: distribution de la communion, charité diocésaine, conférer le baptême ou être témoins qualifiés du mariage. Ce constat soulève alors une question fondamentale: pourquoi restaurer le diaconat, alors même que nombre de ses tâches semblent accomplies par des laïcs compétents?
La restauration du diaconat permanent, loin d’être un double emploi, manifeste le besoin ecclésial d’un ministère ordonné, stable et visible, configuré spécifiquement au Christ serviteur, garantissant l’unité entre liturgie, charité et mission, et contribuant, aux côtés des laïcs et des autres ministères, à la sanctification et à la croissance de l’Eglise. Le service liturgique du diacre, fondé sur son ordination, se distingue donc fondamentalement de tout autre service que des fidèles pourraient exercer dans la liturgie sans être ordonnés. Il présente aussi une différence essentielle par rapport au ministère des prêtres, bien que tous deux reçoivent l’ordination.
III. Enjeux et perspectives du diaconat permanent dans l’Eglise du Congo Brazzaville
L’introduction de ce ministère dans le diocèse d’Owando, par Mgr Kombo, témoigne d’une volonté d’adapter l’Eglise locale aux réalités contemporaines, mais aussi d’un désir de renforcer la mission pastorale en impliquant davantage de membres engagés dans la vie familiale et sociale. Le prélat avait bien saisi que le diacre permanent, du fait de sa position spécifique, peut jouer le rôle fécond entre les prêtres et les communautés chrétiennes disséminées.
Il n’était pas question pour l’évêque jésuite de chercher un équilibre froid ou une symétrie artificielle entre l’épiscopat, le presbytérat et le diaconat, mais de promouvoir la tension féconde qui naît de leur interaction, là où chaque pôle s’ouvre à la contribution de l’autre, où la mission de l’un enrichit la mission de l’autre sans jamais la dissoudre. C’est dans cette intégration dynamique, jamais achevée, que se joue, nous semble-t-il, la vérité ecclésiale du sacrement de l’ordre, au service d’une Eglise en croissance, animée par la diversité des dons et la communion des vocations.
Le diaconat permanent peut constituer un vecteur de redynamisation du «service» dans l’Eglise du Congo s’il est interprété et compris dans la logique d’une approche polaire du sacrement de l’ordre. Notons qu’à l’heure où l’Eglise catholique au Congo-Brazzaville traverse une phase de renouvellement ecclésial et missionnaire, marquée par un dynamisme apostolique incontestable, nominations de «jeunes évêques», foisonnement des ordinations presbytérales, célébration du 140ème anniversaire de l’évangélisation du pays (1883-2023), le ministère du diaconat permanent apparaît comme une ressource ecclésiologique et pastorale à redynamiser dans la perspective déjà initié par Mgr Kombo.
Conclusion
En redonnant au diaconat permanent sa pleine place dans la vie de l’Eglise locale, celui-ci pourrait faire émerger une Eglise plus incarnée, plus proche, plus solidaire, capable de répondre avec créativité et fidélité aux défis de son temps. Il revient désormais à la Conférence épiscopale et à l’ensemble de l’Eglise locale de repenser, avec discernement et audace, l’avenir du diaconat permanent afin de faire de ce ministère un véritable vecteur missionnaire.
Armel Béranger
KOUYIMOUSSOU
Docteur en Philosophie et en Sciences Religieuses
Université de Strasbourg (France)
